白居易三岁认字，五岁诵诗文，十岁出口成章，十四五岁就诗名大振。
十六岁那年，他将自己的诗文裱成一卷，只身一人，从江南到长安，去谒见当时大名士顾况，顾况一看他的名字，就幽了他一默，调侃奚落说：
“长安米贵，居大不易”。
但当打开诗卷，读到“野火烧不尽，春风吹又生”的诗句时，不禁击节，连声赞叹，脱口说出：
“有才若此，居亦何难，老夫前言戏之尔”。
元和十年予左迁九江郡司马。明年秋，送客湓浦口，闻舟中夜弹琵琶者。听其音，铮铮然有京都声。问其人，本长安倡女，尝学琶琵于穆曹二善才。年长色衰，委身为贾人妇。遂命酒使快弹数曲。曲罢悯然，自叙少小时欢乐事，今漂沦憔悴，转徒于江湖间予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始觉有迁谪意。因为长句歌以赠之，凡六百一十二言。命曰《琵琶行》。
唐代宗大历七年（公元772年），白居易出生于河南新郑的一个官宦家庭。
白居易科举及第后，就开始了从政之路。历任县尉、翰林学士、左拾遗、户部参军、江州司马、忠州刺史、杭州刺史、苏州刺史、河南尹等职。
工作之余，白居易最大的业余爱好就是写诗。
《长恨歌》，开篇第一句就是“汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。”矛头直指最高领袖，而且在诗中充斥大量色情描写和攻击性语言：“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”
令人称奇的是，作者没有因言获罪，反而在死后得到了唐宣宗的高度评价和深切缅怀。
白居易有诗曰：
樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。
黛青描画眉，凝脂若雪肤。
今天我们夸姑娘长得好看，常说樱桃小口小蛮腰，有个成语叫：“素口蛮腰”，就来源于此。
晚年辞官定居洛阳后，年老体弱力不从心的白居易忽然对佛教产生了浓厚的兴趣，开始吃斋念佛，号称香山居士。
公元846年，与世长辞，享年75岁。
